光通信信息传输进阶科普

一路上

前言

我们现在的整个通信网络，对于光通信技术有着极大的依赖；骨干网、光纤宽带以及5G，都离不开光通信技术的支撑。光通信就是利用光信号携带信息，在光纤中进行数据传输的技术。

一、光通信传输量

下面重点介绍光通信基础知识，光波是电磁波的一种，所以光信号也符合电磁波的物理特性。

想要提升光通信的信息传输量，基本上分为以下三种思路：

第一个思路：提升信号的波特率。

波特率(Baud)，准确来说就叫波特，叫波特率只是口语习惯。它的定义是：单位时间内传送的码元符号(Symbol)的个数。

波特率很容易理解，我每秒传输的符号越多，当然信息量就越大。

目前，随着芯片处理技术从16nm提高到7nm和5nm，光学器件和光电转换器件的波特率也从30+Gbaud提高到64+Gbaud、90+Gbaud，甚至120+Gbaud。

然而，波特率并不是无限大的；越往上，技术实现难度越高。高波特率器件，会带来一系列系统性能损伤问题，需要更先进的算法和硬件进行补偿。

注意，波特率并不是比特率(传输速率)。

对于二进制信号，0和1，1个符号就是1比特(bit)。那么，每秒的符号数(波特率)就等于每秒的比特数(比特率，bit/s)。对于四进制信号，1个符号可以表达2比特，每秒的符号数×2=每秒的比特数。

四进制，相同的波特率，比特率翻倍(信息量翻倍)

所以说，为了提升每秒的比特数(信息传输速率)，我们需要一个符号能尽量表达更多的比特。怎么做到呢?我们待会再说。

第二个思路：采用更多的光纤数或通道数。

用更多的光纤，这个思路很容易粗暴；光纤数量越多，相当于单车道变双车道、四车道、八车道，当然传输信息量会翻倍。但这种方式涉及到投资成本，而且光纤数太多，安装也会很麻烦。

在一根光纤里，建立多个信道，这是个更好的办法。

信道数可以是空间信道，也可以是频率信道；空间信道包括模式(单模/多模)、纤芯(多纤芯的光纤)、偏振(待会会讲)。

频率信道的话，这就要提到WDM(波分复用技术)；它把不同的业务数据，放在不同波长的光载波信号中，在一根光纤中传送。

WDM波分复用

波长×频率=光速(恒定值)，所以波分复用其实就是频分复用

WDM同样也不是无限波数的。每个波长都必须在指定的波长范围内，而且相互之间还要有保护间隔，不然容易“撞车”。

目前行业正在努力将光通信的频段拓展到“C+L”频段(详情：链接)，可以实现192个波长，频谱带宽接近9.6THz。如果单波400G，那就是192×400G=76.8Tbps的传输速率。

第三个思路，也是我们今天要重点介绍的思路——高阶调制。

也就是说，采用更高级的调制技术，提升单个符号所能代表的比特(对应第一个思路)，进而提升比特率。

大家对于调制一定不会陌生，我们经常听说的PAM4、BPSK、QPSK、16QAM、64QAM，都是调制技术。

在电通信和移动通信中想让电磁波符号表达不同的信息，无非就是对电磁波的几个物理维度进行调整；比较熟悉的物理维度，是幅度、频率、相位。

光波也是电磁波，所以，对光波进行调制，思路基本是一样的。

光纤通信系统，主要有6个物理维度可供复用，即：频率(波长)、幅度、相位、时间(OTDM)、空间(空分复用)、偏振(PDM)。

二、幅度调制

频率复用其实就是WDM波分复用，刚才已经介绍过，接下来看看幅度调制。早期的光通信系统里是直接调制(DML，Direct Modulation Laser)，它就属于强度(幅度)调制。

在直接调制中，电信号直接用开关键控(OOK，On-Off Keying)方式，调制激光器的强度(幅度)。

这个和我们的航海信号灯有点像。亮的时候是1，暗的时候是0，一个符号一个比特，简单明了。

直接调制的优点是采用单一器件，成本低廉，附件损耗小。但是，它的缺点也很多。它的调制频率受限(与激光器驰豫振荡有关)，会产生强的频率啁啾，限制传输距离。直接调制激光器可能出现的线性调频，使输出线宽增大，色散引入脉冲展宽，使信道能量损失，并产生对邻近信道的串扰(看不懂就跳过吧)。

所以就出现了外调制(EML，External Modulation Laser)；在外调制中，调制器作用于激光器外的调制器上，借助电光、热光或声光等物理效应，使激光器发射的激光束的光参量发生变化，从而实现调制。

如下图所示：

外调制常用的方式有两种：

一种是EA电吸收调制。将调制器与激光器集成到一起，激光器恒定光强的光，送到EA调制器，EA调制器等同于一个门，门开的大小由电压控制。通过改变电场的大小，可以调整对光信号的吸收率，进而实现调制。

还有一种，是MZ调制器，也就是Mach-Zehnder马赫-曾德尔调制器。在MZ调制器中，输入的激光被分成两路。通过改变施加在MZ调制器上的偏置电压，两路光之间的相位差发生变化，再在调制器输出端叠加在一起。

电压产生相位差的方法是：基于电光效应 —  某些晶体(如铌酸锂)的折射率n，会随着局部电场强度变化而变化。

如下图所示，双臂就是双路径，一个是Modulated path(调制路径)，一个是Unmodulated path(非调制路径)。

当作用在调制路径上的电压变化时，这个臂上的折射率n发生了变化。光在介质中的传播速率v=c/n(光在真空中的速率除以折射率)，所以，光传播的速率v发生变化。

两条路径长度是一样的，有人先到，有人后到，所以，就出现了相位的差异。

两路光的相位差是0度，那么相加以后，振幅就是1+1=2；

两路光的相位差是90度，那么相加以后，振幅就是2的平方根；

两路光的相位差是180度，那么相加以后，振幅就是1-1=0。

大家应该也想到了，其实MZ调制器就是基于双缝干涉实验，和水波干涉原理一样的。

峰峰叠加，峰谷抵消

三、光相位调制

接下来，我们讲讲光相位调制。(敲黑板，这部分可是重点!)

其实刚才我们已经讲到了相位，不过那个是借助相位差产生幅度差，依旧属于幅度调制。

首先，我们回忆一下高中(初中?)的数学知识——虚数和三角函数。

在数学中，虚数就是形如a+b*i的数。实部a可对应平面上的横轴，虚部b与对应平面上的纵轴，这样虚数a+b*i可与平面内的点(a,b)对应。

大家应该还记得，坐标轴其实是可以和波形相对应的，如下：

波形，其实又可以用三角函数来表示，例如：

波形是很优美

X = A * sin(ωt+φ)= A * sinθ

Y = A * cos(ωt+φ)= A * cosθ

ω是角速度，ω=2πf，f是频率；φ是初相位，上图为0°。

把A看出幅度，把θ看成相位，就是电磁波的波形。

θ=0°，sinθ=0

θ=90°，sinθ=1

θ=180°，sinθ=0

θ=270°，sinθ=-1

好了，基础知识复习完毕，现在进入正文。

四、星座图

其实刚才介绍MZ调制器相位变化的时候，已经看到了星座图的影子。下面这几张图图，都属于星座图。图中的黑色小点，就是星座点。

大家会发现，星座图和我们非常熟悉的纵横坐标系很像。是的，星座图里的星座点，其实就是振幅E和相位Ф的一对组合。

就要提出 I/Q调制(不是智商调制啊)。

I，为in-phase，同相或实部。Q，为quadrature phase，正交相位或虚部。所谓正交，就是相对参考信号相位有-90度差的载波。

继续来看星座图，如果幅度不变，用两个不同的相位0和180°，表示1和0，可以传递2种符号，就是BPSK(Binary Phase Shift Keying，二进制相移键控)。

BPSK

BPSK是最简单最基础的PSK，非常稳，不容易出错，抗干扰能力强。但是，它一个符号只能传送1个比特，效率太低。

于是，我们升级一下，搞个QPSK(Quadrature PSK，正交相移键控)。

QPSK，是具有4个电平值的四进制相移键控(PSK)调制。它的频带利用率，是BPSK的2倍。

随着进制的增加，虽然频带利用率提高，但也带来了缺点；码元之间的距离减小，不利于信号的恢复。特别是受到噪声和干扰时，误码率会随之增大。

为解决这个问题，我们不得不提高信号功率(即提高信号的信噪比，来避免误码率的增大)，这就使功率利用率降低了。

有没有办法，可以兼顾频带利用率和各码元之间的距离呢；有的，这就引入了QAM(Quadrature Amplitude Modulation，正交幅度调制)。

QAM的特点，是各码元之间不仅相位不同，幅度也不同。它属于相位与幅度相结合的调制方式。

大家看下面这张动图，就明白了：

Amp，振幅。Phase，相位。

其实，QPSK就是电平数为4的QAM。上图是16QAM，16个符号，每个符号4bit(0000，0001，0010等)。

64QAM的话，64个符号(2的n次方，n=6)，每个符号6bit(000000，000001，000010等)。

QPSK这种调制，到底是怎么捣鼓出来的；可以看一个通过MZ调制器捣鼓QPSK的图片：

在发射机中，电比特流被一个多路复用器分成信号的I和Q部分。这两部分中的每一部分都直接调制MZ调制器一只臂上的激光信号的相位。另一个MZ调制器把较低的分支相移[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]π⁄2。两个分支重组后，结果是一个QPSK信号。

高阶QAM的调制难度更大，无线通信5G和Wi-Fi 6都在冲1024QAM；光通信是不是可以搞那么高阶的QAM呢?

前几年有公司展示了基于先进的星系整形算法和奈奎斯特副载波技术的1024QAM调制，基于66Gbaud波特率，实现了1.32Tbps下的400公里传输，频谱效率达到9.35bit/s/Hz。

不过，这种高阶调制仍属于实验室阶段，没有商用；目前实际应用的，好像没有超过256QAM。

高阶QAM虽然带来了传输速率的大幅提升，但对元器件性能要求很高，对芯片算力的要求也高。而且，如果信道噪声或干扰太大，还是会出现刚才所说的高误码率问题。

1024QAM，密集恐惧症的节奏

在相同的30G+波特率下，16QAM的光信噪比(OSNR)比QPSK高出约5dB。

随着星座中星座点个数的增加，16QAM的OSNR将呈指数增长；因此16QAM或更高阶QAM的传输距离将被进一步限制。

为了进一步榨干光纤通信的带宽潜力，厂商们祭出了新的大杀器，那就是——相干光通信。下期，小枣君将详细给大家介绍。

五、PAM4和偏振复用

再说说两个“翻倍”技术——PAM4和PDM偏振多路复用。

1. PAM4（四电平脉冲幅度调制）

我们传统使用的都是NRZ，就是Non-Return-to-Zero的缩写，字面意思叫做“不归零”，也就是不归零编码。

采用NRZ编码的信号，就是使用高、低两种信号电平来表示传输信息的数字逻辑信号；NRZ有单极性不归零码和双极性不归零码。

单极性不归零码，“1”和“0”分别对应正电平和零电平，或负电平和零电平。

单极性不归零码

双极性不归零码，“1”和“0”分别对应正电平和等效负电平。

双极性不归零码

所谓“不归零”，不是说没有“0”，而是说每传输完一位数据，信号无需返回到零电平。(显然，相比RZ，NRZ节约了带宽。)

在光模块调制里面，我们是用激光器的功率来控制0和1的。

简单来说，就是发光，实际发射光功率大于某门限值，就是1。小于某门限值，就是0。

传输011011就是这样：

NRZ调制

后来，正如前文所说，为了增加单位时间内传输的逻辑信息，就搞出了PAM4。

PAM4，就是4-Level Pulse Amplitude Modulation，中文名叫做四电平脉冲幅度调制。它是一种高级调制技术，采用4个不同的信号电平来进行信号传输。

还是传输011011，就变成这样：

PAM4调制

这样一来，单个符号周期表示的逻辑信息，从NRZ的1bit，变成了2bit，翻了一倍。

NRZ VS PAM4 (右边是眼图)

如果4电平能够翻一倍，搞个8电平、16电平、32电平速度随便翻倍，岂不爽歪歪；答案是不行。

主要原因，还是在于激光器的技术工艺；实现PAM4，需要激光器能够做到对功率的精确控制。如果工艺不OK，搞更高位数电平，就会造成很高的误码率，无法正常工作。即便是PAM4，如果信道噪声太大，也是不能正常工作的。

2. PDM偏振多路复用，就是Polarization Division Multiplexing。

不知道大家有没有看过我之前写过的关于天线的文章。天线里面，有一个双极化的概念，在空间上，把电磁波“转动”90度，就可以实现两个独立的电磁波传输。

天线的双极化

偏振复用的道理，其实也差不多。它利用光的偏振维度，在同一波长信道中，通过光的两个相互正交偏振态，同时传输两路独立数据信息，以此达到提升系统总容量的目的。

它等于实现了双通道传输，和PAM4一样，翻了一倍。

PDM偏振复用，X偏振和Y偏振，各自独立

好啦，以上是文章的全部内容，感谢大家的耐心观看，我们下期不见不散哟!